Cada diez años, el censo da cuentas de la población del país para determinar la representación de las comunidades en las legislaturas estatales y en el Congreso, y calcular los fondos federales para todos los servicios esenciales desde las escuelas y calles hasta los hospitales.
La gran población de latinos del país puede hacer valer este poder político y recibir estos fondos solamente si todos participan en el censo, pero muchos latinos no lo hacen, a menudo por miedo a que el gobierno ilegalmente intente utilizar sus respuestas en contra de los inmigrantes indocumentados.
Mireya Navarro del Brennan Center habló con tres expertos sobre cómo aumentar la participación de los latinos durante esta primavera en medio de la pandemia del coronavirus: Carlos Menchaca, copresidente del Grupo de Trabajo para el Censo del 2020 del Consejo Municipal de la Ciudad de Nueva York; Emely Paez, directora de Asuntos Gubernamentales y Participación Cívica de la Hispanic Federation; y Jorge Luis Vasquez Jr., abogado asociado de Latino Justice-PRLDEF.
Esta entrevista fue modificada para mayor claridad y brevedad.
¿Cómo la crisis por el coronavirus ha afectado el esfuerzo para aumentar el número de respuestas al censo entre las viviendas de latinos en la ciudad de Nueva York, dado que es el epicentro de la pandemia del país?
Emely Paez: Esta crisis de salud pública ha creado tanto oportunidades como desafíos. Definitivamente ha afectado la difusión al no poder estar en las calles, ni hablar con la gente o nuestros vecinos. Sin embargo, dado que se aconseja quedarse en casa, podemos maximizar el uso de nuestros medios virtuales (redes sociales y medios de comunicación masiva) que trabajan con organizaciones y nuestras estaciones de radio para lograr la participación de las comunidades.
Carlos Menchaca: Creo que esto tendrá su lado positivo. Todos nos seguimos por Instagram y Facebook. La gente dice: “Fue fácil, hazlo”. Luego otros responden y dicen: “Yo completé el censo”. Y después: “Ve y convence a diez personas más que lo hagan”. Este es el tipo de esfuerzo orgánico que está ocurriendo en esta pequeña recámara de comunicación en la que nos encontramos. La gente tiene las orejas paradas en este momento.
Los latinos son uno de los grupos que sistemáticamente quedan fuera de los conteos del censo. ¿Cuáles son algunos de los obstáculos para obtener la participación plena de los latinos en el 2020?
Jorge Luis Vasquez Jr.: Hace poco hicimos unos telemaratones en vivo con diferentes medios de comunicación y la pregunta que más nos hicieron fue si el censo del 2020 incluye alguna pregunta sobre ciudadanía y si los no ciudadanos también pueden participar. Debemos educar: no hay ninguna pregunta sobre ciudadanía y no importa dónde nació la persona, ni si es o no ciudadano estadounidense.
Menchaca: Lo primero que oigo es: “Ah, ¿el censo? No es para mí. No lo voy a hacer. Soy inmigrante”. Y lo segundo que oigo es que no es importante: “No tengo tiempo para eso”. La gente no entiende el verdadero poder del censo. Solamente sienten el miedo de que la información recolectada será guardada en algún sitio del gobierno y utilizada para la máquina de deportaciones. Lo que no ven es que, cuando participan del censo, no solo están protegidos, sino que también están facilitando miles de dólares por persona para su barrio. Hay poca confianza en el gobierno por la administración de Trump y poco acceso a internet y a computadoras: esas barreras no van a desaparecer.
¿Cómo están intentando traspasar esas barreras?
Paez: Además de las plataformas virtuales y los medios de comunicación masiva, estamos utilizando un sistema de mensajes de texto y llamadas telefónicas. Enviaremos mensajes de texto en español e inglés a los teléfonos celulares de las personas que ya se inscribieron en los sistemas de mensajes de la Hispanic Federation. Estos son individuos que vinieron a nuestra oficina o forman parte de nuestro universo de 74 agencias miembro en la ciudad de Nueva York. El objetivo es asegurarnos de que la gente se harte de escuchar hablar del censo y diga: “Sí, ¡me rindo! ¡Me doy por vencida! ¡Le doy diez minutos y completo el censo!”
Menchaca: En este momento, lo que realmente estamos haciendo en la ciudad es reorganizarnos, de modo que pasamos de realizar todas nuestras operaciones puerta a puerta, que iba a ser una parte importantísima de nuestros esfuerzos, a hacerlo todo online. Este es solo el comienzo y espero que, a medida que nos acerquemos al verano, podamos presentar mejores datos que demuestren que en verdad estamos haciendo las cosas bien. Contamos con nuestros vínculos con las organizaciones comunitarias para conectarnos con sus miembros.
Emely, dijiste que los jóvenes latinos desempeñan un papel especial en las familias de inmigrantes.
Paez: Los jóvenes latinos son los que guían a sus familias. Dado que pasaron por el sistema educativo de los Estados Unidos, están más familiarizados con la cultura estadounidense. Pueden ayudar a sus padres a entender cuáles son los mitos y cuál es la realidad y por eso son esenciales a la hora de asegurarse de que nuestras viviendas se cuenten durante el censo. Es importante que nuestras comunidades (guatemaltecos, colombianos, dominicanos, puertorriqueños…) entiendan que nuestras familias pueden tener una cultura distinta, pero que, cuando estamos aquí en los Estados Unidos, hay una sola cultura, ¿no?
¿Cuáles son las consecuencias de no saber la cantidad real de latinos que viven en el país?
Vasquez: Mi estado natal, el estado de Nueva York, corre el riesgo de perder anualmente más de $2,600 por cada persona que no responde al censo. Y eso solo corresponde a 10 programas federales. El país no puede afrontar la pérdida que implica que los latinos no participen en el censo.
Menchaca: Hay mucho en juego. Una disminución en los conteos de las comunidades de latinos y de habla hispana significa una disminución en los fondos para salud y educación. Durante mi desempeño como miembro del Consejo Municipal, veo con mucha frecuencia lo imposible que es construir escuelas en las comunidades de inmigrantes. Eso ocurre porque no tenemos todos los fondos que necesitamos del gobierno federal. También está toda la infraestructura que el gobierno federal puede contribuir en una ciudad, las viviendas, las calles, los parques en nuestros barrios. Esto conlleva a la representación. Necesitamos más representación en el Congreso.
¿Cuál es su mensaje principal para alentar a los latinos a responder a la carta del censo?
Vasquez: Todos tienen la misma voz para participar en el censo. Todos tienen la misma obligación.
Menchaca: El mensaje ahora es este: si estás en casa sintiéndote desamparado, sin salida, lo que puedes hacer para ayudarte a ti, a tu comunidad y a tu ciudad es convencer a otros de que completen el censo. Es lo único que va a salvar a nuestra ciudad en esta crisis económica masiva que está por venir.
Paez: Diez preguntas van a impactar a nuestras comunidades durante los próximos diez años. El censo cuenta la historia de las comunidades latinas, su pasado, presente y futuro.
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