Que cuenten las vidas de las personas negras

Los mani­fest­antes que han tomado las calles en defensa del movi­mi­ento Black Lives Matter luchan para asegur­arse de que cuen­ten las vidas de las perso­nas negras en más de un sentido. Muchos han destacado la import­an­cia de completar el Censo del 2020 para luchar contra el racismo sistémico que está arrasando nuestra demo­cra­cia.

Ello se debe a que un conteo preciso de las comunid­ades negras del país es esen­cial para corre­gir las desigualdades raciales que desde hace muchísimo tiempo afectan el modo en que el poder y el dinero se distribuyen en los Esta­dos Unidos. Aquí también se incluye a la pobla­ción negra latina que, según el censo del 2019, repres­enta aprox­im­a­da­mente el 5 por ciento de toda la pobla­ción negra del país. Hoy en día, el conteo preciso de las comunid­ades negras corre un grave riesgo.

El censo es un esfuerzo dispuesto por la Constitu­ción que ocurre cada diez años con el objet­ivo de contar a todas las perso­nas que viven en los Esta­dos Unidos. Los resulta­dos del censo determ­inan cuánta repres­enta­ción polít­ica recibe cada estado en la Cámara de Repres­ent­antes, cuán­tos votos del Cole­gio Elect­oral tiene cada estado para elegir al pres­id­ente y cómo dividen los esta­dos sus barrios en distri­tos elect­or­ales y legis­lat­ivos.

Los resulta­dos también determ­inan cómo se asig­nan en todo el país más de tres billones de dólares de fondos federales para cubrir necesid­ades básicas, como la aten­ción de salud, los sumin­is­tros escol­ares, las carreteras y la asist­en­cia aliment­aria. Las comunid­ades que tienen una buena repres­enta­ción en el censo pueden aprovechar de un gran poder político e import­antes fondos. Las comunid­ades negras corren el alar­mante peligro de perder lo que les corres­ponde en su justo derecho.

El Censo del 2020 comenzó en abril y, al día de hoy, ha respon­dido el 62 por ciento de las vivien­das. Sin embargo, este porcentaje esconde una parte import­ante de la real­idad. Algunos pronósti­cos prelim­in­ares sugieren que la comunidad negra corre el grave riesgo de tener un conteo muy bajo en el Censo del 2020, y otros análisis seman­ales han demostrado que las menores tasas de respuesta al censo se encuen­tran en áreas con muchísi­mas más perso­nas negras.

Quedarse fuera del censo es perju­di­cial en cualquier año, pero que las comunid­ades negras sufran una import­ante baja en el conteo sería cata­strófico después de la crisis por Covid-19, que puso de mani­fi­esto los prob­lemas econ­ómi­cos y de salud que enfrentan las comunid­ades de color y recalcó la import­an­cia del poder político de las comunid­ades negras a la hora de trazar un curso más justo y equit­at­ivo para nuestros pueblos, ciudades, esta­dos y nación.

La lucha para garant­izar que durante esta década el censo incluya a todas las perso­nas negras también tiene el objet­ivo de sanar las injus­ti­cias que se han cometido con los conteos de las comunid­ades negras durante siglos.

El censo nunca ha contado perfecta­mente a todos los habit­antes. Sin embargo, durante la Fundación de la nación, una ley abier­ta­mente racista obligaba a contar de menos a las perso­nas negras del país. La Cláu­sula de las Tres Quintas Partes de la Constitu­ción, un acuerdo racista al que lleg­aron los fundadores para apaciguar a los esta­dos esclav­is­tas del Sur, exigía contar a cada esclavo como si fuera las tres quintas partes de una persona. Este conteo parcial dio a los dueños de escla­vos del Sur una mayor repres­enta­ción legis­lativa y más votos en el Cole­gio Elect­oral.

La abol­i­ción de la esclavi­tud y las subsiguientes enmien­das a la Constitu­ción cambi­aron los requis­i­tos legales para contar a los habit­antes durante un censo. La Decimocuarta Enmienda determ­inó que la cantidad de repres­ent­antes de la Cámara Baja debía ser propor­cional al total número de habit­antes de cada estado. Así, a partir de 1868, el censo debió contar a todas las perso­nas por igual, incluso a aquel­los que habían sido escla­vos.

Sin embargo, en la práctica, este nuevo requisito legal no dio como resultado un conteo preciso de la pobla­ción negra. Con el avance de la meto­d­o­lo­gía estadística tras la Segunda Guerra Mundial, los estu­dios comen­zaron a demostrar que la Oficina del Censo contaba frecuente­mente muchísi­mas menos perso­nas negras que blan­cas. Por ejem­plo, un estu­dio en 1947 sobre la calidad del censo que comparó los datos del censo de 1940 con los regis­tros del Servi­cio Select­ivo indicó que el Censo de 1940 no contó al 13 por ciento de los hombres negros en edad de servi­cio militar (en compara­ción con tan solo el 3 por ciento de todos los hombres en edad de servi­cio militar del país).

Este “défi­cit difer­en­cial” en el conteo se ha manten­ido durante los últi­mos censos. Los del 2000 y 2010, por ejem­plo, contaron de menos a la pobla­ción negra en el orden del 2 por ciento y contaron de más a la pobla­ción blanca. El censo de 1990 también contó de menos a la pobla­ción negra por aprox­im­a­da­mente 5 por ciento. En real­idad, estos conteos defi­cientes en los censos modernos han estado desem­poder­ando funcion­al­mente a las comunid­ades negras del mismo modo en que los conteos de antes de la Guerra Civil los habían desem­poderado jurídic­a­mente.

Con el objet­ivo de ayudar a combatir este prob­lema, varios grupos sin fines de lucro han estado empren­diendo inici­ativas ambi­cio­sas para difun­dir el conteo en comunid­ades que histórica­mente tienen una baja parti­cipa­ción. En 1970, fervi­entes defensores del censo de ese año crearon la inici­ativa cono­cida como Make Black Count. La organ­iza­ción National Urban League reav­ivó esa inici­ativa antes de la pandemia para abor­dar factores que debil­it­arían la parti­cipa­ción negra en el Censo del 2020.

Uno de esos factores es el alto nivel de descon­fi­anza que tiene la comunidad negra en el actual gobi­erno federal. Como resultado, algunos temen que el parti­cipar en el censo los ponga en peligro. Pero la ley federal prohíbe el uso de los datos del censo en contra de cualquier persona.

Otras organ­iza­ciones, como la Lead­er­ship Confer­ence on Civil and Human Rights, Color of Change, la NAACP y la Black Alli­ance for Just Immig­ra­tion, están traba­jando para fomentar este año la parti­cipa­ción de las perso­nas negras en el censo organ­iz­ando a las comunid­ades, difundiendo inform­a­ción, real­iz­ando campañas de incid­en­cia polít­ica y present­ando deman­das judi­ciales.

Todos estos esfuerzos se basan en una simple verdad: para que importen las vidas de las perso­nas negras, estas deben contarse. El coronavirus nos ha demostrado el gran riesgo que corren las comunid­ades negras en cuanto a sus servi­cios de salud, vivien­das, escuelas y más. Un conteo preciso de la pobla­ción negra puede ayudar a corre­gir las desigualdades no solo finan­ciando estos servi­cios adecua­da­mente, sino también asegur­ando una repres­enta­ción polít­ica justa para aquel­los que luchan contra la viol­en­cia racial por parte de la policía y otras injus­ti­cias raciales.

Eleva tu voz hoy mismo y completa el censo del 2020.