En marzo de 2015, Oregón se convirtió en el primer estado en aprobar una ley innovadora para registrar automáticamente a todo ciudadano elegible que realice algún trámite en el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), excepto que la persona opte por no inscribirse. California —donde se calcula que hay 6.6 millones de votantes elegibles, pero no registrados— fue el siguiente estado en implementar la política del registro automático de votantes, o AVR, en octubre de 2015.
La lista de estados que ya cuentan con algún sistema de AVR ha crecido a más del doble durante 2016. Las legislaturas de Virginia Occidental y Vermont aprobaron sus versiones de AVR con un fuerte respaldo bipartidario, y los dos proyectos de ley se promulgaron enseguida, en abril. Georgia también comenzó a implementar una política aprobada administrativamente durante el otoño y, el 1.° de noviembre, el consejo del Distrito de Columbia (D.C.) aprobó por unanimidad una ley de registro automático de votantes que el alcalde ratificó al mes siguiente.
Para finalizar el año, el 8 de noviembre, los residentes de Alaska votaron una iniciativa de ley para implementar el AVR a través de los Dividendos del Fondo Permanente (PFD), una suma de dinero que el estado les paga a todos sus residentes elegibles. Las legislaturas de Illinois y Nueva Jersey también aprobaron leyes de registro automático de votantes en 2016, pero los dos proyectos de ley fueron vetados.
*El proyecto de ley se aprobó después de que el gobernador se negara a ratificarla o vetarla.
El impulso que tomaron las iniciativas del AVR siguieron durante el 2017. Colorado aprobó la política administrativamente y comenzó a implementarla en las oficinas del DMV. En julio de 2017, la gobernadora de Rhode Island Gina Raimondo ratificó el proyecto de ley de AVR que había aprobado la legislatura por inmensa mayoría. El estado se convirtió en el primero en implementar el AVR en otras instituciones gubernamentales además del DMV. Esta ley le permite a la Secretaría de Estado aplicar la política en toda agencia estatal que recopile información necesaria para determinar la elegibilidad para votar.
Illinois aprobó su versión de AVR en agosto de 2017, cuando el gobernador Bruce Rauner —que había vetado otro proyecto de ley de registro automático de votantes el año anterior— ratificó una ley que había aprobado la legislatura por unanimidad. Al igual que la reforma de Rhode Island, la política de Illinois crea un marco para ampliar el registro automático e incluir a otras agencias estatales aparte del DMV.
El 2018 fue el mejor año para el registro automático de votantes.
Washington aprobó su AVR en marzo y en abril lo hicieron Maryland y Nueva Jersey. Les siguió Massachusetts en agosto. Estos cuatro estados siguieron el ejemplo de Illinois y Rhode Island y también ampliaron sus políticas para incorporar a las agencias de asistencia pública, además del DMV. En las elecciones legislativas de 2018, se aprobaron por voto popular y con un fuerte apoyo bipartidario las iniciativas de ley incorporadas en las boletas de voto en Nevada y Míchigan. Maine se convirtió en el primer estado en aprobar una ley de AVR en 2019 cuando la gobernadora Janet Mills ratificó la ley LD 1463.
En 2020, Virginia y Nueva York aprobaron y ratificaron su propia legislación de AVR. Washington D.C. también promulgó una ley que agrega al Departamento Correccional como otra institución que puede registrar automáticamente a votantes.
En 2021, Connecticut aprobó y ratificó una ley de AVR, y así se codificó un acuerdo inicial para implementar la política de AVR en el DMV y la amplió para incluir a otras agencias estatales. A la semana siguiente, Delaware promulgó su versión de AVR.
Aunque sin aprobar una ley de AVR, Utah tomó medidas en 2018 para aumentar la cantidad de votantes registrados a través del DMV. El estado aprobó un sistema de registro electrónico de votantes para las oficinas del DMV que obliga a las personas que realizan cualquier trámite en el DMV a completar su registro de votante. Es decir que no pueden completar su trámite, por ejemplo, cuando solicitan una nueva licencia de conducir o actualizan su dirección, sin aceptar o rechazar su registro como votante (a diferencia del AVR, en este sistema las personas aún deben optar por registrarse para votar).
Para más información sobre los motivos por los que los estados deberían implementar un registro automático de votantes (AVR), puede leer Las razones a favor del registro automático de votantes. Este informe alienta a la urgente implementación de los cuatro componentes de un sistema de registro permanente de votantes, dentro del cual el AVR es el elemento fundamental. Para conocer en más profundidad cómo los estados pueden usar la tecnología existente para implementar este tipo de registro, puede leer Registro automático y permanente de votantes: Cómo funciona.
Traducción de Ana Lis Salotti.