Suscríbete aquí al nuevo boletín informativo del Brennan Center en español
San Quintín, la más antigua y famosa prisión estatal de California, quizá se trasforme pronto. La inhospitalidad y la deficiente higiene que la caracterizan han provocado varias controversias en los últimos años, en particular durante el pico de la pandemia del COVID-19.
Pero este mes, el California Department of Corrections publicó un informe independiente de su Consejo Asesor para la Trasformación de San Quintín. Fue preparado a solicitud del gobernador Gavin Newsom y sus 150 páginas ofrecen un plan para replantear el centro penal como un lugar de verdadera rehabilitación.
Las recomendaciones del informe se basan en investigación fidedigna y vivencias. De ser implementadas en su totalidad, San Quintín pasaría de ser un ejemplo de las peores prisiones para transformarse en un lugar modelo. El propio informe puede ser una guía esencial para mejorar la cultura penal y centrarse en la dignidad humana. No se puede sobrestimar su significado, y lo deben leer todos los líderes penales, legisladores y activistas.
El informe sugiere crear un equipo administrativo para que dirija la implementación de las recomendaciones, que incluirían identificar posibles fuentes de financiación privada o pública.
El consejo lo conforman exconvictos que ahora son activistas, personal penitenciario estatal y expertos en justicia penal. Lo presiden la Dr. Brie Williams, fundadora y directora de Amend; Ronald Broomfield, exalcalde de San Quintín; y Doug Bond, presidente y director ejecutivo de Amity.
El informe se centra en tres principios básicos: atención a la reincorporación en la sociedad, normalización del entorno de prisiones para que se parezca al mundo externo y la creación de una cultura penitenciaria basada en la rehabilitación. La última rompe con las prioridades tradicionales de autoridad y control del sistema penitenciario estadounidense y se asemeja más al enfoque que prioriza la dignidad del norte de Europa.
Lo más importante es que este informe también apoya la excarcelación y el cierre subsiguiente de algunas prisiones en California. Ya que cientos de miles de estadounidenses están encarcelados sin un motivo convincente de salud pública y la sobrepoblación contribuye considerablemente a inquietudes sobre las condiciones y programas, la excarcelación es crucial para la normalización.
En un nivel básico, el informe recomienda pasar a condiciones de vivienda más dignas en términos de espacio y diseño. La principal manera de hacerlo es crear celdas para una persona en toda la institución al reducir su población total.
La American Correctional Association recomienda que una celda para dos personas sea de 92 pies cuadrados, pero dichas celdas en partes de San Quintín ahora solo son de 46 pies cuadrados.
Un ejemplo de cómo mejorar el diseño es modernizar las instalaciones y colocar divisiones en los baños para mayor privacidad, lo que sin duda mejorará mucho la calidad de vida de los residentes.
Para continuar el ímpetu de normalización, el consejo recomienda proporcionar un plan de rehabilitación y reincorporación, además de un equipo de apoyo a cada residente, desde el momento en que ingresa a San Quintín. El propósito es mitigar los factores estresantes del entorno correccional y hacer que los residentes participen en actividades de rehabilitación lo antes posible.
Adapta el actual apoyo limitado y separado de consejeros correccionales y administradores de recursos comunitarios a un centro más integral de rehabilitación y reincorporación, y asigna a los residentes a “equipos de cuidados” que pueden formular un plan personalizado a fin de asegurar que se les respalde al volver a la sociedad.
El informe también recomienda actualizaciones a sistemas de inscripción y procesos de aprobación de programas y rehabilitación. Si bien San Quintín ofrece actualmente una variedad de programas, no cubre la demanda, ya que el personal, los fondos y el espacio disponibles limitan su volumen y capacidad.
Puede haber largas listas de espera, los programas pocas veces pasan por un proceso de aprobación, y los procesos de inscripción con frecuencia son improvisados y carecen de supervisión. Es esencial para la seguridad y rehabilitación que se invierta en la calidad y capacidad del programa: la tasa general de condenas de dos años es casi 10 por ciento más baja en personas que completaron el programa que quienes no lo hicieron.
Para reformar la cultura correccional, el informe recomienda cambiar la capacitación del personal y las vías de comunicación. El entorno correccional tradicional causa un estrés intenso en los guardias.
“Capacitamos al personal como si fuera a la guerra. No vamos a ninguna guerra. Tenemos que cambiar la capacitación”, un guardia de California dijo en el informe.
Los cambios deben incluir la implementación de educación continua para el personal a fin de apoyar su participación en el proceso de rehabilitación, además de actualizar la política para promover una relación de mayor familiaridad y cooperación entre el personal y los residentes.
Si bien el consejo ofrece medidas concretas que el departamento de instituciones del estado puede tomar para mejorar la vida de las personas encarceladas y el personal correccional, entre ellas nuevas fuentes de fondos y programas que mantienen el apoyo esencial para la rehabilitación, siguen existiendo retos para la implementación a largo plazo.
Cuando Newsom deje su cargo en 2026, su sucesor podría debilitar considerablemente o incluso detener indefinidamente la reforma de San Quintín.
Este informe ofrece un verdadero plan de futuras mejoras para quienes creen que la dignidad humana debe ser un aspecto fundamental de nuestros sistemas de justicia. De hecho, esa filosofía es crucial para el nuevo concepto de experiencias correccionales, tanto para el personal como para quienes están en nuestras prisiones y cárceles.
Los principios de guía del consejo son claros, y las rotundas recomendaciones humanistas tienen la posibilidad de cambiar de manera fundamental la vida de miles de personas encarceladas.
Traducción de Keynotes Translations and Editorial Services
