Resumen de leyes electorales: revisión del 2024

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• Los estados promulgaron más leyes electorales restrictivas en 2024 que en cualquier otro año en la última década, excepto en 2021.
• Los primeros indicios del 2025 sugieren que el enfoque en demostrar la condición de ciudadanía está lejos de disminuir, a pesar de que la votación de personas no ciudadanas ya es ilegal y extremadamente infrecuente.
• Hay una alta probabilidad de que el Congreso intente avanzar con proyectos de ley electorales que limitarán la libertad para votar en 2025.

En 2024, las legislaturas de todo del país volvieron a impulsar un número significativo de leyes para cambiar las reglas que rigen la votación. De hecho, los estados promulgaron más leyes electorales restrictivas en 2024 que en cualquier otro año en la última década, excepto en 2021.

El año pasado, nuevamente se observó una mezcla de muchos ataques y expansiones al voto por correo. Además, hubo numerosas propuestas legislativas que buscaban exigir la presentación de un documento de ciudadanía para poder votar — como un certificado de nacimiento, pasaporte o acta de naturalización. Los primeros indicios del 2025 sugieren que el enfoque en demostrar la condición de ciudadanía está lejos de disminuir, a pesar de que la votación de personas no ciudadanas ya es ilegal y extremadamente infrecuente. De hecho, los legisladores en la Cámara de Representantes ya han vuelto a presentar un proyecto de ley que requeriría que se presente una prueba de ciudadanía para registrarse o volver a registrarse para votar.

Entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2024:

• Al menos 10 estados promulgaron 19 leyes electorales restrictivas, incluida una después de la elección en Carolina del Norte. (Se considera que una legislación es restrictiva si contiene una o más provisiones que dificultan a los ciudadanos elegibles inscribirse, permanecer en los padrones electorales o votar, en comparación a la ley vigente estatal). Luisiana por sí sola promulgó 8 leyes de este tipo. En general, los legisladores de al menos 40 estados consideraron al menos 317 proyectos de ley restrictivos el año pasado.
• Al menos 3 estados promulgaron 3 leyes de interferencia electoral. (Se considera que una legislación electoral es de interferencia si ésta amenaza a personas o procesos que hacen que las elecciones funcionen, o si incrementan las oportunidades para una interferencia partidista en los resultados o administración de las elecciones). Dos fueron aprobadas antes de los comicios y Carolina del Norte aprobó una ley después de las elecciones, en lo que pareció ser una maniobra partidista excepcional por parte de la legislatura. En general, los legisladores en al menos 21 estados consideraron 63 proyectos de ley de interferencia electoral el año pasado.
• Al menos 21 estados promulgaron 32 leyes electorales expansivas sobre el voto, de las cuales 4 fueron promulgadas después de nuestro resumen de septiembre de 2024. (Se considera que una legislación es expansiva si contiene una o más provisiones que facilitan a los ciudadanos elegibles inscribirse, quedarse en los padrones electorales o votar, en comparación con la ley vigente estatal). En general, los legisladores de al menos 44 estados y en Washington D.C. consideraron al menos 648 propuestas expansivas sobre el voto el año pasado. (Solo 46 estados y Washington D.C. tuvieron sesiones legislativas este año, lo que significa que los únicos 2 estados que no presentaron una propuesta electoral expansiva que pudieron hacerlo fueron Arkansas y Maine).

Entre 2021 y 2024, los estados promulgaron un total de 79 leyes electorales restrictivas sobre el voto, un total significativamente más alto en comparación con periodos similares durante la última década. Esto representa casi tres veces el número de leyes electorales restrictivas promulgadas entre 2017 y 2020 (27 leyes), y más de cuatro veces el total entre 2013 y 2016 (17). 

Entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2024, al menos 10 estados promulgaron 19 leyes electorales restrictivas. Este conteo tiene una cifra más que nuestro resumen de septiembre ya que Carolina del Norte aprobó una nueva ley restrictiva en diciembre.

En 2024, una tendencia significativa fue la introducción de propuestas que exigirían a las personas que se registren para votar presentar un documento que demuestre su condición de ciudadanía, permitiendo, a menudo, solo un número reducido de documentos para cumplir con este requisito. Estos esfuerzos parecen estar motivados por teorías conspirativas sobre grandes cantidades de personas no ciudadanas votando en nuestras elecciones. Ya es un crimen federal que los no ciudadanos se registren y voten en elecciones federales. Además, la votación de personas no ciudadanas es un acontecimiento extremadamente infrecuente y ocurre generalmente por error.

Luisiana aprobó una de estas leyes en 2024 que entró en vigor el 1 de enero de 2025. Exige que las personas que se inscriban para votar utilizando un formulario creado por la secretaría de estado proporcionen un documento que demuestre la condición de ciudadanía. Sin embargo, la ley deja que sea la secretaría de estado quien decida cuáles documentos son suficientes. Indiana y New Hampshire también aprobaron leyes requiriendo un documento que demuestre ciudadanía para poder votar en 2024. Las leyes en New Hampshire e Indiana requieren a quienes se registren presentar un certificado de nacimiento, pasaporte o acta de naturalización.

El año pasado, al menos 26 estados presentaron 65 proyectos de ley que exigirían a las personas presentar un documento que demuestre su condición de ciudadanía (en muchos casos, específicamente requiriendo que el documento sea un pasaporte o un certificado de nacimiento) para registrarse para votar; replicaran la ley federal que establece que solo los ciudadanos estadunidenses pueden votar; o instruyeran a los funcionarios electorales a identificar y remover de los padrones a supuestas personas votantes que no son ciudadanas.

No todas estas propuestas impondrían nuevos obstáculos para votar, ya que algunos no tendrían efectos prácticos, pero al menos 21 proyectos de ley en 15 estados dificultarían el derecho al voto a los ciudadanos estadunidenses. Por lo menos 19 propuestas en 14 estados específicamente solicitaban un documento que demuestre ciudadanía para poder votar. Al menos 25 propuestas en 12 estados buscan cambiar o empezar el proceso de enmendar las constituciones estatales para enfatizar que solo los ciudadanos estadunidenses pueden votar en elecciones locales y estatales.

En muchos casos, este cambio no tendría un impacto práctico, ya que solo las personas ciudadanas estadunidenses pueden votar en esos estados actualmente, pero dan señales de una campaña retórica más amplia que busca avivar miedos y falsas afirmaciones sobre el voto no ciudadano. A nivel federal, los miembros de la Cámara en el nuevo Congreso ya han presentado propuestas legislativas para requerir un documento que demuestre ciudadanía para registrarse y volver a inscribirse para votar en las elecciones federales.

Los estados, impulsados por la ley federal vigente, ya implementan múltiples sistemas para asegurarse que solo las personas ciudadanas estadounidenses puedan registrarse y votar. El Brennan Center encontró que requerir un documento que demuestre ciudadanía podría bloquear el acceso al voto a millones de ciudadanos elegibles. Este requisito también hace poco para reforzar la seguridad electoral.

De las 19 leyes restrictivas, 8 provienen de Luisiana. Además de la ley descrita anteriormente, entre las 8 leyes de este estado se destacan: restringir la ayuda a votantes que necesiten asistencia para llenar o devolver su boleta de voto en ausencia; criminalizar a personas que figuran como testigos en más de un certificado de boleta de voto en ausencia de un votante que no sea su familiar cercano; y crear más oportunidades para que las boletas de voto en ausencia sean rechazadas por falta de información en los certificados de las boletas.

La única nueva ley restrictiva que se aprobó desde el resumen de septiembre proviene de Carolina del Norte, que ahora requiere que los votantes subsanen las deficiencias en sus boletas de votación por correo dentro de los 3 días posteriores a los comicios, en lugar de 9.

Por lo menos 3 estados promulgaron 3 leyes de interferencia electoral en 2024. Dos fueron aprobadas antes de nuestro resumen de septiembre.

La más reciente ley de interferencia electoral proviene de Carolina del Norte y fue aprobada en diciembre, a pesar de ser vetada por el gobernador. La ley transfiere el poder de nombrar a los miembros de la junta estatal de elecciones del gobernador demócrata, al auditor estatal, quien es republicano. La ley estatal había otorgado durante mucho tiempo al gobernador (independientemente del partido) el poder de nombrar a miembros de la junta, Este cambio, realizado unas semanas después de las elecciones de 2024 en las que un demócrata ganó la gobernación y un republicano derrotó al demócrata que buscaba reelegirse en el cargo de auditor, redireccionó el poder hacia una oficina que lidera un miembro del mismo partido que la mayoría en el legislativo.

Carolina del Norte aprobó otra ley de interferencia electoral por encima del veto del gobernador en 2023. Esta reestructuró la junta electoral del estado y las juntas electorales de los condados para que tengan número equitativo de miembros partidarios, lo cual podría llevar a empates en el número de votos y sumir en caos los procesos electorales rutinarios. Un tribunal bloqueó la ley de 2023, y los demandados desistieron de su apelación después de que se promulgó la nueva ley a finales de 2024, ya que la consideraron un reemplazo a la ley de 2023. Sin embargo, el caso aún no termina ya que los demandantes le han solicitado a la corte permiso para presentar una enmienda que cuestione la nueva ley.

Al menos 21 estados han promulgado 32 leyes electorales expansivas el año pasado. Todas, excepto 4, de las nuevas leyes expansivas de 2024 fueron abordadas en nuestros resúmenes pasados. Se enfocan en expandir la votación en ausencia, incrementar las oportunidades para registrarse para votar y restaurar el derecho al voto a personas que regresan del encarcelamiento. Al menos dos tercios de las leyes electorales expansivas promulgadas en 2024 facilitan el voto por correo.

Aquí abordamos las 4 leyes expansivas aprobadas desde el 16 de septiembre de 2024.

Dos de las nuevas leyes expansivas fueron aprobadas en Carolina del Norte. Tras el daño catastrófico causado por el huracán Helene semanas antes del día de las elecciones, el estado promulgó medidas de emergencia para asegurar que los condados afectados pudieran votar con seguridad y certeza.

La primera ley autorizó a las juntas electorales de los condados a realizar una variedad de cambios electorales para satisfacer las necesidades de sus residentes, incluyendo extender los horarios de atención en los centros de votación o establecer más de un sitio de votación para el electorado en un solo precinto. También amplió el plazo para solicitar una boleta de voto en ausencia e incrementó las opciones para devolver las boletas de voto en ausencia. La segunda ley requirió que se abrieran más centros de votación temprana temporales en los condados afectados. Ambas leyes solo aplicaban a los comicios del 2024.

Nueva York autorizó el uso de buzones de devolución de boletas para que los votantes depositen sus boletas de voto en ausencia, y Delaware incrementó la accesibilidad de sus sitios de votación para personas con discapacidades y votantes de la tercera edad.

En el periodo posterior a las elecciones, la Cámara de Representantes de Míchigan fracasó en aprobar la propuesta estatal de una Ley de Derecho al Voto luego de que el senado estatal la aprobara en septiembre de 2024. El cambio en la composición partidista de la Cámara de Míchigan en las últimas elecciones significa que es poco probable que se apruebe una Ley de Derecho al Voto a nivel estatal en los próximos dos años.

Las armas y las leyes electorales

El mes pasado, la legislatura en Míchigan aprobó una prohibición sobre la portación abierta de armas en los centros de votación y los buzones de devolución de boletas, así como una prohibición total de armas en las instalaciones donde se cuentan las boletas electorales. No categorizamos estas leyes como restrictivas o expansivas, pero su aprobación marcó el cierre de una tendencia de este tipo de legislación que tuvo éxito en 2024. Colorado, Massachusetts, Nuevo México y Vermont promulgaron políticas similares el año pasado.

Legislación presentada por anticipo

Algunos estados permiten a sus legisladores presentar proyectos de ley “por anticipo” al final del año para que sean consideradas en el siguiente. Estas propuestas no avanzan antes de que termine el año, pero a menudo se encuentran entre las principales prioridades de los legisladores estatales para la próxima sesión legislativa. De igual manera, muchos estados permiten a las legislaturas que se “trasladen” a la próxima sesión proyectos de ley presentados que no se aprobaron durante la sesión, aunque estas propuestas no son necesariamente más propensas a ser aprobadas que otros proyectos de ley. Al comienzo de las sesiones de este año, tanto las propuestas presentadas previamente como las que fueron trasladadas están pendientes en las legislaturas.

Al concluir 2024, los legisladores en al menos 11 de los 34 estados que permiten que se radiquen propuestas anticipadamente habían presentado 193 leyes electorales.

Texas, como es costumbre, es por mucho el estado más activo en radicar propuestas anticipadamente, con un número récord de propuestas presentadas el primer día del periodo de anticipo. En general, los legisladores allí presentaron anticipadamente por lo menos 112 proyectos de ley electorales, continuando con la tendencia de larga data en Texas de promover leyes electorales restrictivas. Hay 8 propuestas que requieren a las personas en Texas presentar prueba de ciudadanía para inscribirse para votar, lo cual podría potencialmente privar de su derecho al voto a miles de votantes elegibles sin aportar seguridad adicional a las elecciones. Otras medidas restrictivas reducirían la votación en ausencia y aumentarían las barreras que enfrentan los votantes con discapacidades. Otros estados más activos durante el periodo de radicar propuestas anticipadamente incluyen Missouri (34 leyes), Washington (9 leyes), Virginia (8 leyes), Arizona (6 leyes) y Alabama (5 leyes).

Esta tendencia significativa de presentar propuestas anticipadamente se asemeja a años recientes. En el lado restrictivo, se destacan los esfuerzos para restringir la votación por correo (5 propuestas en 3 estados), y la imposición de requisitos de prueba documental de ciudadanía para inscribirse para votar (10 propuestas en 3 estados).

En cuanto a las leyes expansivas, los legisladores estatales buscan expandir la votación por correo (14 propuestas en 5 estados), e incrementar las oportunidades de registro (16 proyectos en 5 estados).

Proyectos de ley trasladados

Aunque la mayoría de los estados están comenzando nuevos ciclos legislativos este año, las sesiones actuales en Nueva Jersey y Virginia continuarán en 2025 como resultado de que estos estados tienen elecciones en años impares. Los legisladores en estos dos estados trasladaron, respectivamente, 67 y 13 propuestas que son restrictivas, expansivas o de interferencia electoral de 2024 a 2025. Ningún otro estado permite el traslado de proyectos este año.

Por último, aunque este resumen solo analiza las leyes estatales, hay una alta probabilidad de que el Congreso intente avanzar con proyectos de ley electorales que limitarán la libertad para votar en 2025.

Traducción de Laura Gómez